Hablar del ESTIGMA Asociado con Enfermedades Mentales

Las enfermedades mentales afectan a muchos de nosotros, especialmente en el espacio de procuración de fondos en organizaciones sin fines de lucro y la filantropía, ya sea a través de nuestras propias experiencias, las de nuestros seres queridos o colegas, inclusive en las comunidades a las que prestamos servicio. Es de especial importancia tomarse el tiempo para reflexionar sobre las enfermedades mentales y entender el efecto que tienen sobre todos nosotros.

Para abordar de lleno el tema de las enfermedades mentales hoy en día se debe hablar acerca del estigma asociado a ellos. El estigma tiene un impacto profundo en las vidas de muchos, y en sus decisiones sobre el cuidado de su propia salud mental.

El estigma se define como un motivo de señalamiento asociada a una circunstancia, calidad o persona en particular.

Las consecuencias del estigma pueden ser graves y devastadoras, incluyendo reducir las posibilidades de que una persona con enfermedades mentales reciba cuidado pertinente y adecuado. De acuerdo con la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI, por sus siglas en inglés), el estigma conduce al silencio, y deja a la mayoría de la gente luchando con los síntomas de su enfermedad mental durante ocho a diez años antes de buscar ayuda.

El estigma asociado a las enfermedades mentales puede dividirse en dos tipos: (1) Estigma Social, que incluye las actitudes prejuiciadas que los demás tienen sobre las enfermedades mentales; y (2) el estigma de la Propia Percepción, que involucra un estigma interiorizado que padece la persona con la enfermedad mental.

Una de las principales razones por las que muchas personas que padecen una enfermedad mental permanecen calladas tiene que ver con la cantidad de falacias y mitos que rodean a las enfermedades mentales. Aunque existen varias por ahí, los siguientes son cinco de los mayores mitos asociados con las enfermedades mentales:

• Mito #1: Las enfermedades mentales son producto de debilidad.
• Mito #2: Las enfermedades mentales son una excusa para la pereza.
• Mito #3: La gente que padece puede sentirse mejor cuando así lo desee.
• Mito #4: La gente elige tener enfermedades mentales.
• Mito #5: Las enfermedades mentales sólo existen en la cabeza de la persona.

Estos mitos se suman al poderoso estigma que ahora se atribuye a las enfermedades mentales, a la vez que han criticado y disminuido a quienes las padecen. Estos mitos deben desmentirse siempre que sea posible, para que la educación y concientización correctas puedan apoyar el camino de una persona hacia el bienestar y a la recuperación.

Las enfermedades mentales son curables. Para algunos, el tratamiento diagnosticado tiene una alta tasa de éxito; siendo la depresión la más curable. Aun así, el estigma por sí mismo evita que la gente busque ayuda y sufra en silencio durante años—por ello, estos mitos son tan peligrosos. 

La meta para los líderes de organizaciones sin fines de lucro debe ser promover la aceptación e inclusión de personas que batallen con problemas de salud mental, mejorar los sistemas de apoyo, difundir la concientización, y crear un entorno seguro para fomentar el diálogo.

Normalizar las conversaciones y compartir sobre la salud mental, el dolor y la pérdida, y la recuperación es efectivo para reducir y terminar con el estigma que muchos sienten. Una de las mejores maneras para romper el estigma es escuchar y leer historias de experiencia vivida (los que viven con alguna enfermedad mental, están en recuperación, o alguien que esté al cuidado de ellos). 

Las historias tienen la capacidad de impactarnos a nivel profundo, especialmente cuando sentimos una fuerte conexión con el narrador. Las historias crean puntos de coincidencia que permiten a la gente comunicarse y salvar nuestras diferencias, para que podamos entendernos y entender a otros de mejor manera. Mostrarse vulnerables y compartir nuestras experiencias ayuda a crear transparencia y aceptación, lo cual puede eliminar el temor de revelar un problema de salud mental.

Mayo es el Mes de Concientización sobre la Salud Mental. Por favor tómense el tiempo para compartir recursos sobre salud mental, prestar atención a los días específicos para la salud mental en el calendario, y compartir su historia cuando se sienta preparado. Me gustaría dedicar esta publicación a todos los defensores de los derechos sobre salud mental que existen por ahí. Sus esfuerzos, ética laboral, y gentileza rara vez se reconocen, pero para muchos que padecen o están en recuperación, ¡ustedes son héroes!

También quiero aprovechar esta oportunidad para expresar mi gratitud a todos los profesionistas de salud mental, cuidadores, y defensores que están ahí para apoyar y abogar por los millones de personas que padecen enfermedades mentales todos los días. Su VOZ cambia la conversación sobre la salud mental y la adicción. Sus ESFUERZOS ayudan a eliminar el estigma asociado con las enfermedades mentales y la recuperación, y Sus ACCIONES salvan vidas todos los días.

Para conocer más recursos sobre la concientización de salud mental, vea la Página en Red de Apoyos de AFP.